Endurance - ostatnia wielka przygoda

W dzisiejszych czasach, gdy każdy zakątek ziemi został już dokładnie zbadany, a każda wyprawa naukowa w najsroższe rejony świata jest w pełni przygotowana na najmniejszy kataklizm – zarówno pod względem wiedzy, jak i techniki – z szacunkiem i podziwem słuchamy opowieści o dawnych zdobywcach lądów, na których nie postała wcześniej ludzka stopa. O ekspedycjach wzniosłych w swym heroizmie i z nieprawdopodobnym zakończeniem. Przygoda, jaka przytrafiła się grupie śmiałków na statku „Endurance”, w pełni zasługuje na przypomnienie.

Z sentymentalnego punktu widzenia – pisał organizator wyprawy na Antarktydę sir Ernest Henry Shackleton w broszurze na temat ekspedycji – to ostatnia wielka wyprawa polarna, której można dokonać. Będzie ona znaczniejsza niż podróż na biegun tam i z powrotem. Uważam też, że dokonanie tego należy do narodu brytyjskiego, ponieważ pobito nas w zdobyciu bieguna północnego i bieguna południowego. Pozostaje nam zatem największa i najbardziej niezwykła podróż ze wszystkich – przeprawa przez kontynent.
Shackletonowi udało się pozyskać konieczne środki finansowe. Głównymi sponsorami wyprawy stali się: rząd brytyjski oraz sir James Key Carid, szkocki producent juty. Po nabyciu nowego statku w słynnej norweskiej stoczni, rekrutacji załogi i naukowych członków ekspedycji, załadowaniu na trójmasztowiec wszelkiego potrzebnego sprzętu, pożywienia i sześćdziesięciu dziewięciu psów, „Endurance” odbił od nabrzeża Londynu 1 sierpnia 1914 roku. Tego samego dnia Niemcy wypowiedziały wojnę Rosji. 4 sierpnia zarządzono generalną mobilizację, Shackleton liczył się z faktem, że każdy z członków jego ekspedycji może się przydać ojczyźnie, wysłał więc wiadomość z zapytaniem, czy ma przerwać wyprawę. Admiralicja jednak nakazała jej kontynuowanie.

„Endurance” pod dowództwem kapitana Franka Worsleya rozpoczął zatem swoją podróż ku mroźnej Antarktydzie. 8 sierpnia 1914 roku. Żeglował przez Maderę, Montevideo i Buenos Aires – tu nastąpiły zmiany w składzie załogi. Ostatecznie dwudziestu ośmiu członków ekspedycji odbiło od portu w Buenos Aires 26 października.

Magdalena Żuraw